中国「三步走」后 目标2030年载人登月

这次「嫦娥四号」实现人类探测器首次在月球背面软著陆，其实只是中国整个月球探测工程「三步走」中的第二部分。中国在二〇〇四年起正式开展月球探测工程，命名为「嫦娥工程」，在完成探测器「绕、落、回」三步后，预计在二〇三〇年将实现载人登月的新一页。《纽约时报》引述专家形容，虽然中国在太空探索方面晚了几十年，但目前正在迅速赶上，将在人工智能、量子计算等领域挑战美国的霸主地位。

在三步走的计画中，首两次任务（即嫦娥一号、二号）的目标是环月探测并收集数据，第三及第四次则要「登陆作战」。当中中国第一颗月球探测卫星「嫦娥一号」于二〇〇七年发射，获取月球表面的三维立体影像。在二〇一〇年发射的「嫦娥二号」，其中最主要任务就是对月球虹湾地区进行高清晰度的拍摄。二〇一三年，运载中国首辆月球车「玉兔」的「嫦娥三号」成功在月球虹湾软著陆，获得大量数据，又首次证明月球没有水。

如今「嫦娥四号「成功著陆月球背面，有助全面探测月球地质、资源等信息。预计今年年底发射的「嫦娥五号」将采集的月球岩石和土壤并返回地球，是时隔四十多年，继苏联「月球二十四号」探测器后，人类再次从月球上采回样本。「嫦娥六号」预计二〇二四年才会发射，除了再次采集月球岩土样本送回地球外，也开始为载人登月作准备。

载人登月目前并没有正式立项，不过其是中国探月计画的一部分，将视「嫦娥五号」和「六号」的运作情况而推启。中国探月工程首席科学家欧阳自远院士曾透露，在基本完成不载人探月任务后，中国将择机开展载人登月探测。若按规划国家于明年就载人登月立项，中国预计可以在二〇三〇年实现中国太空人登月。

和美国在六、七十年代因冷战而进行的载人登月不同，有分析认为，中国将未来的载人登月视为开发宇宙能源的踏脚石。