育兒秘笈｜初生嬰兒靠嗅覺認識環境 建立安全感發展認知力【598期】
發佈時間：00:00 2021-11-11
嗅覺是人類與生俱來、較早開始發展的感官。有職業治療師表示，成人能利用視覺觀察周遭環境，而嬰幼兒在出生初期因為視覺發展未完善，反而會透過嗅覺和其他感覺認識環境，從而建立安全感和發展認知能力。
嗅覺連結認知力
協康會職業治療師鄭蕭（Joyce）表示：「其實在母體內，嬰兒已經開始發展其嗅覺系統。出生後，嗅覺的感覺系統持續發展，並慢慢與其他感覺系統連結，發展所需的認知力。」她說嬰兒出生後開始接收媽媽的氣味、母乳或奶粉的氣味、家中的氣味等，隨着成長，嗅覺慢慢發展成熟，大腦會把聞到的氣味、見到或摸到的東西與其他感覺連接起來，從而建立對環境或物件的理解，例如大腦把鼻子嗅到的橙香味連結至眼睛看到的橙色水果，並透過手部觸摸到的質感，從而理解此為「橙」的特質，建立穩固的認知概念。
成長中理解各種氣味
「嬰兒在出生後首四個月通常在家裏活動，嗅到的氣味集中來自家居，如父母的氣味、奶味、衣物和牀鋪的氣味等，氣味相對熟悉和穩定，無形中令他們建立了對環境的安全感。嬰幼兒在四至十二個月時，有更多機會接收不同氣味，例如在加固的過程中嗅到米飯、蔬菜、魚類；親朋戚友來訪時各人的氣味；到戶外遊玩時的大自然氣味。」Joyce續說，各種人事物都有獨特的氣味，能夠刺激嬰幼兒的嗅覺發展；大自然環境亦充滿各種事物，氣味來源十分豐富。她指出，對小朋友而言，多接觸不同氣味有助加強大腦接收和分析氣味，從而促進認知能力的發展。
留意寶寶為何抗拒外來氣味
「安全感的建立受到嗅覺系統對外來氣味反應的影響。部分嬰幼兒對外來氣味有『非一般』的反應，包括嗅覺反應過敏、嗅覺反應過低及尋求嗅覺刺激。」Joyce解釋，部分嬰幼兒出現嗅覺反應過敏的情況，對一般人可以接受的氣味也有強烈反應，經常抗拒或害怕嗅覺刺激，並容易出現噁心等情況；一些日常食物的氣味如蔬菜、水果、肉類等都會令他們抗拒和感到不適，繼而影響情緒和食欲。
Joyce表示，嗅覺反應過低指幼兒的嗅覺靈敏度較低，可能察覺不到食物腐壞了的氣味，進食後影響健康；尋求嗅覺刺激則指幼兒經常用鼻子嗅不同的人或物，以尋求刺激，例如經常嗅旁人的衣物、桌上的飯菜、手上的玩具等，這些行為令父母或老師感到非常困擾和難以處理。Joyce強調：「若父母發現嬰幼兒對外來氣味出現這些『非一般』的反應，應盡快尋求職業治療的協助。」
Q： 家中有新生嬰兒，能否繼續使用香薰產品？
A： 家長必須小心謹慎地處理。首先要注意香薰產品的氣味是否適合嬰幼兒，因為較為濃烈、刺激的氣味或影響嬰幼兒的嗅覺發展，可能令他們出現不適的反應，或帶來傷害，例如導致氣管敏感的症狀。香薰產品若含較多化學成分也不宜讓嬰幼兒吸入，同時要注意他們對香薰產品的反應，如果出現皮膚敏感、呼吸困難等症狀，必須停止使用香薰產品。
文：郭子豐 圖：受訪者提供、資料圖片
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