中大醫健園｜利用綠茶成分創製新藥抑制子宮內膜異位

2022-05-30 00:00

女性因生理結構緣故，有機會患上不同類型婦科病，其中子宮內膜異位症不但會導致痛經及月經失調等症狀，嚴重時更可能造成不孕。以往治療此症只能以藥物止痛或進行移除手術，然而中大醫學院婦產科團隊研發出以綠茶中的兒茶素前藥分子（Pro EGCG）作治療，有望將子宮內膜異位症根治。

發病主因經血倒流

婦女不時出現經痛、經期紊亂等生理現象，這不能視作等閒平常，因為有可能是子宮內膜異位症導致。子宮內膜原屬子宮腔內壁組織，正常會因着婦女生理周期變化而變厚，準備讓受精卵着牀，如果未有懷孕，子宮內膜便會剝落、排出體外，這過程稱為月經。如果內膜出現於不正確位置，便會產生「異位」問題。中大醫學院婦產科學系黃志超教授解釋：「子宮內膜原位於子宮內，但罹患此症時，子宮內膜會生長在子宮以外的地方，它的成因目前仍未清楚，但主要有三種學說，最普遍接受的學說是經血倒流，成因包括子宮內出現結構異常，以致經血未能從陰道流出體外，反而流向輸卵管方向。另一學說則指某部位細胞通過演變而成為子宮內膜細胞，並出現於子宮外包括腹腔、卵巢等位置。此外子宮內膜細胞亦會經過血管和淋巴管到達腹腔以外地方，當中更包括腦部或肺部等部位，惟此情況較為罕見。」

堵塞輸卵管或致不孕

子宮內膜異位症雖然大多屬於良性，而且一般並無症狀，可是黃教授指出，部分女性患有此症會產生痛經、下腹痛、月經失調等問題，甚至有可能引致不孕，這通常取決於子宮內膜異位情況出現於體內哪一位置。「若子宮內膜移至輸卵管，有機會因輸卵管堵塞而引致不孕；若移至卵巢，則可能會遮蔽了卵巢而引致未能排卵，同樣可造成不孕。此外，內膜也可能移到直腸、膀肛等地方，這不但會引起劇痛，性交時也會出現痛楚。」

在治療子宮內膜異位症方面，黃教授說目前一般會以藥物或手術治理。「藥物治療方面暫時以止痛為主，例如避孕藥或消炎藥均有止痛作用，惟若情況嚴重，例如患有不孕症的病人，並證實輸卵管堵塞或卵巢出現朱古力瘤等充血囊腫，便要進行手術疏通輸卵管或移除腫瘤，藉此解決不孕問題。」不過黃教授強調，上述的藥物及手術方案均有副作用，而且部分病人停藥後或在手術治療後的兩至三年，子宮內膜異位症有機會復發，要再尋求其他治療方法。

抑制異位細胞生長

雖然目前的治療方案尚有局限，但中大醫學院婦產科學系團隊早前研究以綠茶中的有效成分製成新藥，有望根治子宮內膜異位問題。中大醫學院婦產科學系熊詩韻博士為這剛奪得今年日內瓦國際發明展銀獎的新藥解說：「目前研究的新型藥物『綠茶兒茶素前藥分子』（Pro EGCG），屬於一種源自綠茶、名為『表沒食子兒茶素沒食子酸酯』（EGCG）的前體藥物。EGCG是兒茶素中最活躍的有效分子，有抗氧化及抑制壞血管生成的能力，能停止向異位細胞供應營養生長，而將EGCG改良成為Pro EGCG後，能大大加強其生物利用度、抗氧化及抗壞血管生成的作用，因此更能壓抑子宮內膜異位細胞生長。」

據中大醫學院文志偉博士表示，此新型藥物亦具高度化學穩定性、不含激素副作用，適合醫治子宮內膜異位症。「在這次研究中，我們跟香港理工大學應用生物及化學科技學系團隊合作，他們通過化學生成技術將EGCG的化學結構改良成為Pro EGCG，更為Pro EGCG的純度及活性成分進行鑑定。」

單喝綠茶沒治療效用

此Pro EGCG藥物目前尚未推出，但已經過動物實驗階段。黃教授說：「我們曾在動物實驗中測試綠茶兒茶素的服用療程，過程中會為小鼠提供三星期藥物，即相等於三次月經週期的時間。」目前研究剛完成臨牀實驗，正進行數據分析，觀察症狀的改善程度。「從動物實驗觀察所得，經治療後的子宮內膜病灶，不但面積有效減小，利用Pro EGCG更令病灶完全消失，這是十分鼓舞的發現，我們希望可藉此新藥完全根治子宮內膜異位症。」

要留意是，雖然綠茶提煉出的治療藥物成效顯著，但黃教授提醒大眾，單靠喝綠茶並無實際治療效用。「很多婦女也有此一疑問，其實單喝綠茶並不足夠，因為綠茶內的EGCG物質很快消失，從喝綠茶中吸收EGCG效果亦較差。我們研究的是從綠茶提煉EGCG ，令濃度大幅上升，日後使用經改良的Pro EGCG，只需少量口服，也將有明顯的效果。」

《聽專家話》

黃志超教授：「我們新發現的藥物是綠茶兒茶素的前藥（Pro EGCG），只要小劑量口服，便能夠抑制子宮內膜異位症發生。目前子宮內膜異位症的醫療方法，主要是對症下藥止痛，若是阻礙輸卵管及卵巢，則會以手術移除，但這些均有副作用及容易復發，而這種新研究藥物有望可以將子宮內膜異位症完全根治。」

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