采耳陷阱｜网红力推耳烛 乱采耳降耳道防菌免疫力

最近不少广告尤其网红都宣传采耳、耳烛等清理耳垢的产品及服务，直言效果惊人，吸引不少人尝试。不过使用前，最好先了解个人情况是否合用，因专家指，乱掏耳垢可降低耳道内免受细菌感染的天然免疫力，而这种抗感染功能，则有赖耳内要有足够的耳垢来维持。

笔者看过不少网红推荐的耳烛服务，过程中每每清出大量耳垢，看起来恶心，但又好像甚为见效，令人跃跃欲试，作为精明消费者，光顾前最好还是先谘询专业人士意见。香港听觉及言语中心高级听力学家邝思豪（Raymond）指，耳垢本身是耳道内已死去的角质细胞，并不是无用的垃圾。它的主要作用是保护外耳道和中耳部位，防止昆虫和细菌侵入，以及抑制真菌生长。

耳朵需要一定的耳垢量保护，才能避免细菌侵害。「在正常的状况下，耳垢会顺着耳道表皮细胞的新陈代谢而排出外耳道，不必刻意去清理。只有耳垢出现过分积聚的情况，才需要主动去除耳垢。」

邝思豪续指，「有些人的耳道先天较狭窄，或耳垢制造得特别快，都会出现耳垢过度积聚的情况。耳垢过度积聚会引起各种不适的反应，例如耳朵痕痒、肿胀、痛、耳鸣，甚至耳道发炎。除此，当耳垢积聚至挡着耳道的程度，听力也会因而受到影响。初期只是高音听不清楚，后期可恶化至低音也受到影响，听觉会有阻塞感、声量变小，这个时候便需要清除耳道内过分积聚的耳垢。」

一般人贪方便，常用棉花棒自行清除耳垢，Raymond强调，「自行清除耳垢本身是一件危险的事情，首先，不是每个人都了解耳朵的构造，自行胡乱掏耳，容易弄伤外耳道皮肤，而最危险的情况是掏耳时，旁人若无意间碰撞，便会有戳穿耳膜的危险，耳鼻喉科医生不时也会接到这类病人求助。」

用棉花棒掏耳孔本身也不可靠，「虽则大多数的棉花棒都白净，但并不代表真正无菌。而且，许多人以为棉花棒能掏出耳垢，实际上反而有可能把耳垢推得更深入耳内，堵塞耳道，引起耳朵不适、耳道发炎、听力减弱等问题。若棉花棒的棉花球在耳内脱落，更会造成异物入耳。」

近期流行的耳烛是利用包着蜡的特制空心蜡烛、纸管，将一端插入外耳道，另一端点火燃烧，再清理出耳垢，「消费者在光顾这类服务前，要知道当中的危险性。首先，坊间业者所使用工具是否衞生、服务是否受到监管、从业员有否受过认可的专业训练，都是值得质疑的。其次，当突发状况出现，譬如耳道被蜡烛灼伤或耳道出血，从业员又是否有足够能力和专业知识作出适当的应对？」

Raymond建议读者，如果想清除耳垢，应找专业医护人员处理才最合适，「耳道的皮肤组织较薄，容易因外力而受伤，在清除耳垢这个问题上，千万不要『靠自己』。家庭医生、专科医生都有能力协助病人清除耳垢，他们会使用专业工具把耳垢夹出或引流出来。」