牛年大吉！

本栏见报之日正值大年夜，在此恭祝各位读者牛年大吉大利，身体健康！

庚子鼠年终于过去，迎来辛丑牛年，希望凭着牛的勤奋与力量，为我们打破僵局！十二生肖中，牛可能是与人类生活关系最紧密的动物之一，特别在农耕社会，牛是不可或缺，是体力劳动的象徵，不仅在中国传统里地位尊崇，印度亦视牛为神圣的动物。

在中国古代文学艺术中，描绘牛的作品多不胜数，如牧牛图、百牛图等，以寓意丰盛，又如老子骑牛，寓意长生，近代书画家中以画牛著名的有李可染、高奇峰等。香港中文大学文物馆每年年初都举办与生肖有关的展览，《辛丑说牛》展览将精选文物馆藏十二件与牛相关的文物，包括书画及陶瓷等，展示古代牛的文化，其中包括李可染的《牧童》、居廉《卧牛》、高奇峰《双牛》等绘画作品，各具独特之态，有集中表现牧童与牛之间和谐共处的关系，有描绘牛的壮硕身躯和沉着神态。此外还有瓷器、书法和紫砂壶等。

今年是文物馆五十周年，过去两年文物馆的展览虽然没有停过，但公众参观却受到限制，幸而文物馆善用网上资源，开发了不少内容，陪我们度过不少隔离日子，像《辛丑说牛》除了网上浏览及讲座外，还设计了一本电子小册子，以轻松手法介绍展品特色和历史背景，做法很「贴地」，值得一看。同时举行还有《广纳百川：明至清中期广东书画选（香港中文大学文物馆藏品）》及《窑火天工：香港中文大学文物馆藏历代陶瓷展》两个展览，对公众有限度开放，大家去参观前记得先在网站预约。

今年过年虽然因为疫情显得有点冷清，不过对中国人来说，过年还是不能马虎，不知道各位读者家里有甚么过年习俗？中国过年种种习俗中与艺术关系比较密切，应是挥春和年画。据说年画的历史可以追溯到汉朝的「门神画」，以作驱凶迎祥，后来逐渐发展成一种节日喜庆的装饰，主题和图像以寓意吉祥为主，所以也称为「喜画」。到了宋代，因为印刷技术而更为普遍，家家户户几乎都有，变成一种全民喜爱的装饰品。

到了明清两代，木板年画的发展达到巅峰，最著名的是「苏州桃花坞」和「天津杨柳青」两大流派，皆吸收了传统年画的精髓，运用当时日趋成熟的版画和印刷技术，加入了两地不同的文化特色，内容比一般象徵喜庆的简单图像更丰富多彩，绘画和制版更精致，充分反映专业画匠的艺术造诣，年画的艺术价值也因此大大提高，超越了节日装饰品的范畴成为艺术品，特别是在近代，年画已成为收藏品，除了有历史价值的旧年画，新生代版画家的年画同样值得关注。当代版画年画内容和表达手法更为多变，一方面保留了年画「好意头」装饰的传统，一方面跳出旧有风格的框架，变成一种既有年画特色，又具当代气息的藏品。收藏年画的另一个特色是可以有完整的系列，可以仔细分析画家历年的发展，更具欣赏和收藏价值。

目前《新艺潮博览》网上画廊正展出几位新进版画家的作品，包括香港和台湾的艺术家。其中，来自台湾的许以璇的《真善美──放牛班的春天》，把当代年画的优点表露无遗。画中呈现宁静和平的田园风光，依山傍水，老牛、小牛、丹顶鹤和谐共处，一片祥和，恍如童话世界，作品题目的「放牛班的春天」更是令人会心微笑，「放牛班」是台湾俗语，是以前对学业成绩不好的国中学生特别开设的班，进去几乎就等如被放弃了，这制度当然为人诟病。十多年前有一部著名的法国电影描述一位失意的音乐老师教授「放牛班」，以音乐感化学生，电影在台湾上映时的译名就是《放牛班的春天》。

作品中的小牛在美丽的大自然成长学习，而稻穗的成长与丰收和隐藏于山林间的丹顶鹤，就有象徵老金牛鹤穗（贺岁）之意，期许新的一年有美好的开始；「真善美」是人生追求之境界，经典电影《Sound of Music》（港译《仙乐飘飘处处闻》）的台湾译名就是「真善美」，虽然不知道艺术家是否也对电影致敬，但作品的山丘确令人想起电影中奥地利的美景。

而林敬庭在《喜乐牛叠罗汉松》中同样地描绘牛群，不过竟是在叠罗汉松，寓意长寿吉祥，旁边有黄金稻草卷和嬉戏的小牛，象徵丰收和喜悦。两幅作品都春意盎然，充满生气，虽然有传统年画的象徵意义，但以全新的美学观念和手法表现，不落俗套。另一位年轻版画家陈依婷则以古代日本的习俗为创作灵感──抚摸神牛便能治愈病痛，亦会于神牛像前祈求健康。《抚牛》画中祥牛造型可爱，甚为讨喜。这系列当代年画是否将大家印象中「年画」的定义来了个翻天覆地的改变？

牛年伊始，谨祝各位读者事事顺利，阖家平安。