木星新发现12颗卫星 其中2颗逆行

美国天文学家周二宣布，经过一年多的观测，新发现12颗木星卫星，并取得国际天文学联合会承认。其中2颗卫星绕木星逆行，引起天文学家关注，认为可能是木星存在如此多卫星的成因。木星早已是太阳系拥有卫星最多的行星，连同最新发现，令木星卫星的数目增至79颗。
史丹福大学卡耐基科学研究所的天文学家，自去年3月起通过美洲国家天文观测站智利分站的布朗科天文望远镜的观测，确认新发现12颗木星卫星。与木卫一木卫二等大型卫星不同的是，这些卫星直径在1.6至3.2公里之间。
值得注意的是，被发现的12颗新卫星中，有3颗已命名。其中，被称为Valetudo的是迄今为止发现的最小的一颗木星卫星，直径为一公里。它与木星所有其他卫星的移动方向相反，绕木星逆行旋转，引起天文学家的关注。
卡耐基科学研究所天文学家谢珀尔德说：「这颗卫星的逆行造成非常不稳定的局面，随时有可能与其他卫星发生碰撞。」事实上，今次还发现一颗名为Carpo的卫星，也作绕木星逆行移动。
他分析，逆行的卫星或是木星存在如此多卫星的成因。也许在很久以前，在这个逆行空间中，存在著数目更少、尺寸更大的卫星围绕著木星运行。但当它们遭遇像Valetudo一样逆行的卫星撞击时，大型卫星被击碎，散落在轨道上，形成如今木星卫星的外观。
他说，Valetudo作为存在于木星最外围轨道的卫星，它是碰撞留下的残馀物，是形成木星星体的最初物质。
木星是气体巨星，其大气层由86%的氢气和14%的氦气组成，表面覆盖著厚厚的棕黄色和白色相间的云层。