NASA计划2020年 送直升机上火星

美国太空总署（NASA）证实，将于2020年发射的「火星2020」号火星车上，会搭载火星直升机。
据报道，NASA一直在研发一款用于火星的无人驾驶直升机，目前已计划将这款飞行器纳入2020年的火星探测任务中。这架尚未命名的火星直升机将成为首个在另一个星球上飞行的、比空气重的飞行器。
到目前为止，人类对火星的所有探索都是在太空中或在火星地表上进行的，而这款飞行器则将帮助「火星2020」号火星车在半空中探索更广阔的地面，更多地了解火星，但新的问题也随之浮现。
问题之一就是，火星大气层的密度只有地球的百分之一，这使得采用固定翼飞机的想法变得不切实际，而直升机也需要低质量和相对大的快速旋转叶片。
不过，NASA已在一个类似火星大气的环境中测试了这架直升机的原型，证明它能够在这颗红色星球上成功飞行。但在火星上飞行本身就比在地球更危险，因此直升机若是在著陆时翻倒或从天上掉下来，基本上是不可能被修复的。

据了解，这架火星直升机将搭载到「火星2020」号火星车下方。在这辆轮式火星车出现在火星表面后，NASA将找到一个合适的位置来部署放飞直升机，火星车会先将直升机平稳放置到地面上，随后它便可以升空飞行，并开始用它的太阳能电池板充电。
此外，由于火星与地球之间的信号传输会有几分钟的时差，因而不可能实时控制直升机的飞行路线或降落。为此，NASA将先向与直升机连接的「火星2020」号火星车发送指令，在直升机准备起飞时，它则需要自主进行操作。
经调试后，NASA表示在火星上的首次飞行中，直升机将垂直爬升到10英尺（3米），并在著陆前空中停留30秒。但NASA也表示，仍将在未来一个月进行额外四次测试，其中的一些测试将使直升机的飞行高度达到数百米，飞行时间长达90秒。
NASA希望火星直升机作为「火星2020」号火星车的眼睛进行地形探测，提供比轨道探测器高10倍的地面分辨率，并指导火星车前往更值得探索的区域，而直升机可能提供的更详细的地形数据也有助于NASA为火星车制定更长的、更安全的路线。如果直升机损坏或并未像预期地那样工作，「火星2020」号火星车仍将正常运行。