DNA样本证实 新畿内亚歌唱犬绝迹半世纪后重现

因叫声独特如歌唱的「新畿内亚歌唱犬」（New Guinea singing dog）一直被以为已经在野外绝种。自半世纪前，已没有人看见它们的踪迹，然而在4年前有探险队到新畿内亚西部较偏远高地发现野犬群，经过多番基因对比，证实新发现的野犬是「歌唱犬」的祖先。

据外媒报道，新畿内亚歌唱犬不仅有独特声线，其歌声还宛如人类唱歌，在自然界独一无二。1970年代美国保育人员将八只这种叫声独特的狗，从巴布亚新畿内亚带回来做近亲繁殖，现时有近约200只，圈养在美国的动物园或者是保育中心。而在新畿内亚野外几乎近半世纪都没见过这种「歌唱犬」的踪影，研究人员一度以为它们已经在野外绝种。

直至2012年同样在新畿内亚岛，这次是印尼那方的高地，有导游意外地拍摄到一只野狗的照片。随即引起美国保育团队注意，一直追踪它们的身影2016年一支探险队在新畿内亚西部较偏远高地发现了15只疑似是「歌唱犬」的高地野犬，并于2018年重返此地成功诱捕三只高地野犬，采集血液、毛发、粪便和唾液等样本，之后花了两年时间考证、对比它们的DNA样本，发现这种高地野犬的基因排列与「新畿内亚歌唱犬」有七成重叠、非常相似，彼此之间的连系比任何犬类都紧密得多，证实新发现的高地野犬就是「新畿内亚歌唱犬」的祖先，但由于现存的「歌唱犬」，全部都是近亲繁殖，基因有变异，许多遗传多样性都消失了。

美国国立卫生研究院研究员伊莱恩．奥斯特兰德（Elaine Ostrander）表示，这些高地野狗和被圈养的歌唱犬有高达70％的遗传重叠，但还是缺少了一些原始多样性，可能是由人创造而来的品种。

这次发现除了证实「新畿内亚歌唱犬」未算野外绝种，亦为保育带来曙光。研究人员希望透过将高地野犬和「歌唱犬」混种繁殖，壮大「新畿内亚歌唱犬」种群。

据悉，歌唱犬是世界上现存最罕见也最古老的犬种之一，最早的化石可以追溯到6千年前。它们的毛皮金黄中带点红色，有时还有白色斑纹；三角形的耳朵时常耸立，而且关节和脊椎非常柔软，跳跃和爬树都难不倒它们。