篮球博彩大势所趋 纳入规管方属务实

关于规范篮球博彩的问题，坊间有过不少讨论，但一直没有共识。随着「财爷」在宣读《预算案》时公开邀请马会提交建议，而后者又积极响应，似乎篮球博彩合法化只剩下程序和技术问题。篮球是很受欢迎的运动，NBA赛事更是许多香港人所追捧的，部分人将这一体育项目视作发横财的手段，并不值得大惊小怪。只要我们将它纳入法律规管，便可有效管控赌博所带来的负面影响，同时将其效益扩大。

无可否认，包括篮球博彩在内，将赌博活动合法化必然充满争议，最常见的反对理由是「助长赌风」，增加所谓「社会成本」，酿成更多债务问题和家庭纠纷，不利社会和谐。就连陈茂波本人，去年亦曾以「影响年轻人」、「向社会发放错误讯息」为由，婉拒篮球博彩合法化。但赌博是否一定会造成严重的社会问题？似乎未必。回顾2003年足球博彩合法化以来的经验，尽管有团体表示多了求助个案，但整体上我们观察不到赌风炽热的迹象。因此有理由相信，篮球博彩不是洪水猛兽。
去年非法篮球赌注至少700亿

换个角度看，不受规范的篮球博彩，可能才是洪水猛兽。此话何解？首先，经营外围赌博活动的未必是合法组织，每年有700亿至900亿元赌注（据马会估算）流入它们的口袋中，或会增加治安隐患；其次，外围庄家往往是隐闭的，可能逃去无踪，未必会向胜出的赌客派彩，令其蒙受损失；最后，政府欠缺向外围庄家徵税的渠道，意味库房无法从中获益。

原则上，我们鼓励市民「睇波」而不落注，但基于人性弱点，即使当局投放大量资源以加强执法，亦不见得可令赌博活动销声匿迹。马会行政总裁应家柏去年曾称，估计约10万至15万人经常参与非法外围篮球赌博，数字不可谓不惊人。赌徒总是存在的，没有合法渠道，必会诉诸非法赌博，要求他们戒赌是不务实的。务实的做法是加强规管，推动有节制赌博，当年政府将足球博彩规范化，就是依循这个思路。

将来篮球博彩规范化后，好处不少：其一，有助将部分参与非法赌博的人带到合法市场；其二，有助切断非法组织收入来源，打击其气焰；其三，政府每年的税务收益可增加15亿至20亿元，这笔钱虽不算天文数字，但对舒缓财赤不会毫无作用。

中国内地、澳门和台湾早就开放篮球博彩项目，香港实际上已经落后于形势，应该与时并进。假若还有人不放心，忧虑赌风转趋炽热，那么大可要求马会增拨资源，加大力度进行公众教育，这样相信有助回应反对者的关切。总的而言，对于赌博或篮球博彩，我们不宜高谈道德，应该脚踏实地，找一个平衡点。
规范化后政府仍须持续监察

对港府和马会而言，规范篮球博彩并不是一件特别复杂的事，因为我们已有足球博彩的经验可供参照，照搬足球博彩徵收50%税款就可以了。倘若能够如马会所期望的，最迟9月三读通过修订《赌博条例》和《博彩税条例》，在电脑系统就位后，最快明年秋季NBA新赛季即可开始投注，到时市民便可在合法的情况下进行有保障、有节制的赌博活动。当然，政府不应在规范化后便撒手不管，而是应该密切监察青少年赌风，积极把关，适时调节，如此方是负责任的态度。