【太平人语】减公务探访 助监狱防疫

惩教署为了应对二○一九冠状病毒疫情，自今年七月开始，暂停所有于公务探访室内进行非紧急情况之公务探访，以保障惩教人员、在囚人士及各持份者的安全。然而，日前竟有议员向署方投诉，指有关安排阻碍他们执行职务及剥削在囚人士向议员求助的权力。其实权衡轻重，现时防止疫情传播，绝对比议员行驶探访权力来得重要，毕竟人身安全，才是署方最重要的考虑因素。再者，其实议员如有必要进行公务探访，仍可向署方提出申请，有关议员的投诉根本是无事生非。

今年七月，本港疫情渐趋严峻，惩教署遂暂停所有于公务探访室内进行非紧急情况之公务探访。署方当时作出该决定，除了因应当时本港的疫情发展外，更特别考虑到惩教院所的特殊环境。其实自疫情于全球蔓延，世界各地的监狱系统，先后发生大规模的在囚人士集体感染情况，严重影响惩教院所及公共医疗系统的运作，究其原因，实与惩教院所频密的进出率有关。因此，署方启动既定的医疗应变机制，采取一系列的防疫措施，避免在囚人士与外界人士接触，实属明智之举。

然而，有议员竟因此发起联署向惩教署施压，投诉署方阻挠其公务探访的申请。他们此举其实是为了行使个人权力，而置惩教院所人员、在囚人士及各持份者的安全于不顾。现时香港的惩教院所仍未受到疫情侵袭，署方的防疫措施，实在居功至伟。本年九月，署方为全港约七千名在囚人士进行检测，结果全为阴性。倘若署方根据有关议员所言，贸然恢复所有公务探访，万一有隐形传播者将病毒传染给在囚人士，在人流密度极高及封闭的院舍内，很容易造成大规模爆发，后果堪虞。

更重要的是，有关议员的投诉完全是子虚乌有。为何这么说呢？因为惩教署回应有关议员的投诉时已明确指出，公务探访人员如有必要进行公务探访，仍可向署方提出申请，署方会按个别情况作出考虑。获批的公务探访会安排于防疫措施较佳的「亲友探访室」进行，因为这些探访室的探访窗格装有玻璃，较「公务探访室」房间的面对面接触更能有效防疫。换言之，有关议员指控署方阻挠公务探访之说，根本不成立，不禁令人怀疑，这也是他们常常误导大众的惯常伎俩。

即使议员未能进行公务探访，就代表囚人士未能向外界申诉吗？绝对不是。一般人可能有所不知，其实除了亲友探访或公务探访外，在囚人士亦可随时透过书信与外界通讯，亦可从多个投诉途径作出申诉。因此，有关议员实不应将他们的公务探访，吹捧成为在囚人士向外申诉的唯一途径。相信社会公众也不会这么容易被误导。

人命攸关，防疫为先，作为管理全港惩教院所的惩教署，保障辖下人员、在囚人士及其他持份者的人生安全，绝对应视为首要任务。因此署方暂停所有于公务探访室内进行非紧急情况之公务探访，实是明智以及必要之举。希望提出不实指控的议员，能够以院所内各持份者福祉为重，切勿为赚取政治资本，而玩弄政治伎俩。

萧楚基（香港太平绅士协会副会长）