金星发现磷化氢 或存在有机生物

(星岛日报报道)一个国际天文学家团队在金星大气层中探测到了磷化氢的踪迹，意味环境严峻的金星可能有微生物。美国太空总署署长说，这项发现是寻找外星生命上「最重大的发展」。团队负责人、英国卡迪夫大学天文学家格里夫斯介绍，他们利用架设在夏威夷的JCMT望远镜观测金星，发现了磷化氢的踪迹，之后又通过架设在智利的大型射电望远镜阵列ALMA确认了这个发现。她还说，这是首度在地球以外的岩石行星发现磷化氢。这一国际团队包含来自英、美、日本的天文学家，他们根据观测数据推断，金星大气层中的磷化氢浓度很低，大约每十亿个分子中仅有二十个磷化氢分子。相关研究论文发表在英国《自然‧天文学》期刊。

在地球上，磷化氢仅见于工业生产领域或由厌氧微生物产生。对于金星上磷化氢的来源，研究团队做了大量分析，推断是否来自光照、闪电、火山或者从金星表面向上吹至大气层中的矿物质等，但根据已有知识的计算结果均不支持这些来源。一种解释是，金星大气层中的磷化氢可能是某种生物留下的印记。地球上的一些细菌等微生物会从矿物等物质中吸取磷元素，在生命活动中产生磷化氢，并排出体外。

金星因其质量和体积等与地球类似，被称作地球「姐妹星」，但实际上其表面环境与大气状况截然不同。金星是太阳系最热的行星，表面温度高达摄氏四百度以上。 虽然金星表面很可能没有生命，但有些科学家认为，在金星的高层大气层当中，气压没有那么强，温度没有那么热的部分，或许会有漂浮型的生命存在。该研究团队强调，他们并未声称在金星上发现了生命，只是认为这个想法需要进一步探索。美国太空总署署长布莱登斯坦赞扬这项突破，他推文表示，这是目前为止寻找外星生命过程中「最重大的发展」，还说「该是时候优先关注金星了」。