中大揭恒星触发爆炸之谜

(星岛日报报道)中文大学联同瑞典及美国学者组成的研究团队，运用最先进的多维超新星模拟技术，研究在超新星核塌陷的量子色动力学相变，首次在星核发射的重力波和中微子信号中发现相变的独特烙印。论文发表于物理学权威期刊《Physical Review Letters》，并被评为编辑之选。

恒星为何爆炸与动力来源，多年来是科学家的未解之谜，普遍认为可能在于恒星核心中的质子和中子，分解成夸克和胶子时所释放的能量，这转换过程被称为量子色动力学相变（QCD相变）。中大物理系教授朱明中与练立明博士，联同瑞典斯德哥尔摩大学及美国密歇根州立大学的学者发表研究论文，发现在星核发射的重力波和中微子信号中存在着QCD相变的独特印记，显示重力波和中微子可成为超新星核心的新观测工具，将恒星核心中的质子和中子分解成夸克及胶子，有可能触发爆炸。

QCD相变令重力波讯号出现高频、大振幅和短持续时间等易分辨的新特徵。若能观测到重力波讯号与中微子爆发是同时发生，将为超新星核物质转化为夸克物质提供有力证据，对大大提升天文学家对超新星的理解。朱明中指，研究超新星是迈向了解星尘从何而来的关键一步，如有幸看到下一次的超新星，须谨记是一颗恒星的死亡与另一个新世界的开始，这也许是由质子和中子融化成夸克和胶子所致。