Space X飞船「溅落」海面 创载人商业太空飞行新纪元

(星岛日报报道)搭载两名美国太空人的美国太空探索技术公司SpaceX的「龙」飞船，于美国东岸时间周日下午二时四十八分（香港时间周一凌晨二时四十八分），以降落伞「溅落」（splashdown）方式，顺利降落在佛罗里达州对开的墨西哥湾海域，成功完成首次商业载人试飞任务，为美国的太空事业开创商业载人航天新时代。将来，人类只需利用私人公司的飞行工具和发射服务，便可进行太空飞行，估计可以节省数以十亿美元计开支。

太空人赫尔利（Doug Hurley）和本肯（Bob Behnken）五月三十日乘坐「龙」飞船，由SpaceX的「猎鹰9号」火箭送往国际太空站，进行为期两个月的太空任务。两人上周六晚离开国际太空站，进入「龙」飞船展开降落程序。在近地轨道飞行约十九小时后，飞船点燃推进器开始返回地球。当进入地球大气层，飞船的保护罩成功抵御高达摄氏一千九百度高温，其后张开四个降落伞，把速度由每小时五百六十三公里减至二十四公里，缓缓「溅落」在彭萨科拉市对间的墨西哥湾海域。这是四十五年来美国太空人首次以降落伞「溅落」方式在海上降落。

之后飞船被绳索牵扯拉出水面，拉到回收船上。打开舱门之前，技术人员对飞船周围表面进行「残留蒸汽」的检测。两名太空人经医疗人员检查之后，才乘坐直升机回到陆地。「龙」飞船由发射到降落，整个过程十分顺利，意味着太空总署今后可以利用像SpaceX此类私人公司提供的服务探索太空。

赫尔利由担架抬离太空舱时举起大姆指说：「在完成往返国际太空站的整体任务中，我很荣幸能在一家公司和人员占小小份。」两人由医护人员替他们检查身体，再由直升机接送他们上岸。赫尔利其后在太空总署约翰逊太空中心的欢迎仪式上说：「真是一次长途惊险之旅，我们是『龙』飞船的首批乘客，现在身处这里，感到难以置信。」

创办SpaceX的富豪马斯克说：「今天迎来太空探索的新时代，我不是教徒，但我曾为（『龙』飞船）这次降落祈祷。」总统特朗普也推文祝贺：「完成相当成功的两个月任务后，能让NASA太空人返回地球真是太棒了。谢谢你们！」

太空总署署长布里登斯廷在「龙」飞船返回后举行的记者会上表示，这次试飞任务标志着商业载人航天新时代的开始。太空总署不再是所有硬件的购买者、所有者和营运者，而将成为客户，让众多供应商在成本、创新、安全等方面相互竞争。太空总署指出，把发射和降落任务外判给私人公司，可以让太空总署节省数以十亿美元计的开支，调拨更多资源去研究探索火星和月球。

这是美国自二〇一一年太空穿梭机退役后，首次使用其国产火箭和飞船从美国本土将太空人送往空间站。这次任务旨在全面检验该飞船安全运送宇航员往返空间站的能力，包括在轨飞行、与太空站对接和返回地球等各环节的细节。试飞结束后，将评估所有相关数据，如果一切顺利，「龙」飞船有望于九月再次运送太空人前往国际太空站。

《纽约时报》称，未来美国太空总署将开展更多太空探索任务，包括观光、研究和卫星维修等。除了SpaceX外，美国波音公司也正研发来往外太空和地球的太空船，但因为软件出现问题，计画需要延期。