美「毅力号」升空 携直升机探火星

(星岛日报报道)美国太空总署（NASA）昨天发射火星探测车「毅力号」（Perseverance）前往火星，试图寻找火星上古老微生物生命的迹象。「毅力号」是人类史上最大型、最精密的火星探测器，将首次在另一个星球部署、飞行一架无人直升机。

「毅力号」昨天早上七时五十分（香港时间晚上七时五十分）搭乘「宇宙神五」型火箭，从佛州卡纳维拉尔角发射场升空，展开耗资二十四亿美元的火星探索之旅，为美国发射上火星的第九个探测器「毅力号」订于明年二月十八日抵达火星，在火星赤道以北的耶泽罗（Jezero）陨石坑登陆。中国上周发射第一枚火星探测器「天问一号」，预定明年五月前抵达火星。若「毅力号」和「天问一号」都成功着陆，则明年火星上将有三个持续活动的探测器，包括太空总署二〇一二年降落的「好奇号」。

改良自好奇号的「毅力号」一吨重，相当于一部小休旅车，有六个轮子，装载十九支摄影机及两支麦克风，有望为人类首度收录到火星的声音。它也有一只两米长的机械手臂，由小型核能发电机带动运转。伴随「毅力号」的还有一架一点八公斤重、取名「机智号」的无人直升机，要在大气密度仅约地球百分之一的火星飞行。科学家首次部署火星直升机，希望证实这种革命性探索火星的概念，因为探测车只能探索数公里范围，同时会受到沙丘及其他障碍物阻碍。

「毅力号」到时降落的耶泽罗「Jezero」陨石坑深二百五十米，科学家推断它以前是一个湖，有三十五亿年历史，可以帮助他们研究及探索火星上是否曾经有生命。毅力号将是首个将从火星采集样本带回地球的探测器，它会钻探蒐集火星岩石和风化层样本，通过一个复杂的标本传输系统送回地球。