【智经时事分析】疫情下的动物园隐患

海洋公园早前获拨款「救亡」，超过七千只动物得以继续安居园内。但另一边厢，受新型冠状病毒疫情影响，全球多个地区的动物园和水族馆暂时关闭，并因「零访客」而陷入财困。然而，这些饲养大量动物的场所仍需照顾园内动物的起居饮食，同时要担心动物的情绪和健康受疫情影响。香港的同类设施，在疫情下应如何照顾园内动物的生活？

动物园和水族馆能让访客接触来自世界各地的动物，而且部分兼具保育功能，协助部分珍贵物种繁殖。不过，疫情逐渐蔓延全球，部分国家及地区陆续对旅客实施入境限制，甚至对国民发出「居家令」，使动物园及水族馆的访客及收入大减，全球多个园区被逼暂时关闭。法国博瓦勒动物园的总监今年五月时指，其动物园饲养约三点五万只动物，即使已要求大部分员工休假或在家工作，每日仍需聘用二百名工作人员回园区照顾及喂饲动物，平均每月亏蚀约一点三亿港元。

德国北部的新明斯特动物园也陷入财困，目前仅依靠筹款支持营运。该园总监指出，海豹、企鹅等动物每日需进食大量鱼类，因而引发粮食问题，如果无法供应，最坏打算是为它们进行安乐死，甚至考虑先宰杀部分动物，喂饲其他动物。

为了支援业界，英国环境食物及乡郊事务部已计画向受疫情影响，而造成严重财政亏损的动物园及水族馆，提供最多约九十八万港元的资助，申请一方要把拨款用于支付动物照顾员薪金，以及动物喂饲、繁殖等范畴。

虽然部分国家为业界伸出援手，但各国何时放宽旅游限制，仍是未知之数。故此，动物园除了依靠政府支援，也需设法开源，例如澳洲树熊医院便推出网上助养，让大众知悉设施正面对的财政问题，呼吁善心人捐款照顾动物，并定期在网上发布动物的最新状况，加强捐赠者与动物之间的互动。

园内动物的心理状况同样需要关注，例如部分长居于动物园及水族馆的动物，有机会因「零访客」而闹情绪。英国艾希特大学动物行为学讲师Paul Rose指出，灵长类、鹦鹉等动物能透过观察及与访客互动得到刺激，从而提升它们的健康状态和生活质素，但当访客消失，它们便得不到这些刺激。

在疫情下访客突然消失，有机会令鱼类对人类感到陌生。早于三月初开始闭馆的日本东京墨田水族馆称，没有访客令馆内的花园鳗逐渐忘记人类存在，变得更敏感，在工作人员接近时躲回沙堆中，令馆方难以监测它们的健康状况。

故此，馆方在饲养花园鳗的鱼缸旁边设置平板电脑，让它们与民众「视像会议」，熟悉有人类存在的环境。

回到香港，海洋公园也面对类似的问题。园区饲养超过七千只生物，当中不少动物以往可与访客互动。但自一月底关闭后，没有访客进园，护理员除了确保动物保持适量运动，也要留意它们的心理状态。有海狮护理员指，闭馆期间会多加留意海狮们的心理状态、行为有否出现异样。

随着部分国家及地区的疫情逐渐缓和，包括动物园及水族馆在内的旅游景点，相信将会陆续重开。然而，荷兰相关部门早前分析一名确诊水貂养殖场工人的病毒基因序列后，认为该工人被水貂传染。美国纽约巿布朗克斯动物园，也于四月先后发现有八只大型猫科动物验出对新冠病毒呈阳性反应。

虽然未有证据显示某类动物是「超级传播者」，但上述事件难免令人对到访园区起戒心。欧洲动物园及水族馆协会于四月底针对重开动物园及水族馆，向会员发出指引，包括建议订立每日最高入场人次，例如每公顷面积最多容纳一百五十人；在访客与访客、访客与工作人员之间实施社交距离，以防止病毒交叉感染等。

在香港，因疫情而暂停开放四个多月的海洋公园，已于六月中重开，园方实行多项防疫措拖，包括限制每日入场人次、要求所有访客进园前必须量度体温等。此外，让访客亲身接触海狮、海豚、企鹅的「与动物亲上加亲」活动，亦要暂停。

除了海洋公园，香港还有其他饲养大量动物的场所开放予游人参观，其中休闲农庄近年已成为不少市民假日的郊游热点，部分更让游人近距离接触羊驼、兔子等动物。当局应考虑为这些小型农庄给予清晰的防疫指引，减低交叉感染风险之馀，也让访客玩得更加安心。

疫情还会持续一段日子，人类想办法抗疫之际，也应关顾居于动物园及水族馆的生物，别让它们受到不必要的伤害，甚至丢了性命。

（全文见智经研究中心网页：www.bauhinia.org）

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