港大研珊瑚饮食习性 解构高温抗白化能力

(星岛日报报道)珊瑚礁的状况往往反映海洋生态是否健康。香港大学的研究团队早前研究珊瑚的饮食习性，证明珊瑚对某些营养来源的依赖，正是其对抗变暖海洋中白化的关键，将有助科学家、保育人士和政策制定者预测哪些珊瑚将首先消失，以及这会如何改变整个珊瑚礁生态系统。有关研究近日已于著名学术期刊《科学前沿》发表。

珊瑚获取营养的方式可大致分两类，包括会以带刺的触角「猎食」，亦会以其细胞内的海藻在光合作用下制造食物。港大生物科学学院及太古海洋科学研究所的研究团队，早前收集本港数百种珊瑚和相关藻类的资料，并将两者进行比较，确定某些珊瑚的营养来源，实际上是依赖其寄生藻类进行光合作用所得，而相比依赖光合作用的珊瑚，猎食性强的珊瑚有着更大的珊瑚虫。

博士后研究员Inga Conti-Jerpe解释指，珊瑚虫的大小是影响珊瑚体积的因素之一，不少科学家认为可能与珊瑚延迟白化的现象有关，因此团队决定对本港珊瑚进行一次「暖化实验」，看可否从珊瑚的饮食习性预测其承受高温环境的时间和能力，亦即观察有否褪色和白化。实验结果印证，珊瑚若本身猎食性较强、较少依赖光合作用取得营养，其于高温下对抗白化的能力会相对较强。

研究项目负责人、生物科学学院及太古海洋科学研究所副教授David Baker认为，研究结果有助预测随著海洋变暖，哪些珊瑚物种更有可能生存，「不幸的是，我们发现过去珊瑚礁的修复工作，经常用上最易受海洋温度影响的物种。为确保复修工作的长期成功，我认为应将重点转移到抗漂白力强的珊瑚物种上。」