【教育要闻】研快测香蕉传染病 中大基因工程队夺奖

(星岛日报报道)香蕉是全球生产量及消耗量最高的生果，亦是非洲人的主要粮食，中文大学基因工程队伍眼见香蕉一旦感染细菌，便因无药可医而死亡，且极易造成大规模感染，有机会令香蕉绝种，用半年时间成功研发快速检测方法，能于感染初期测出香蕉传染病「香蕉细菌性凋萎病（BXW）」的病源，以防细菌流入别国及提早作处理，减少农民损失。研究在「国际遗传工程机器设计竞赛（iGEM）」获金奖。

来自中大生命科学学院、工程学院及生物医学学院的十二名学生，组成基因工程队伍，队长之一的梁曦文指，团队因一种香蕉传染病BXW近年在非洲肆虐，严重影响当地粮食供应及农民生计，若受感染的香蕉外销至不同地区，更会造成全球性爆发，令基因排序相似的人工栽培香蕉绝种，故萌生研发有效检测工具的念头。

梁曦文指，翻查文献及拜访国家香蕉改良中心，得知BXW是由野油菜黄单胞菌引致，潜伏期最长可达两年，难以凭肉眼发现「病徵」，且能凭空气、水、动物、农具等媒介传播，当蕉树出现肉眼可见的枯萎、树干流出浓液时，已病入膏肓，亦代表周遭的蕉树已受感染，因该病无药可医，故只能采取感染控制措施，包括烧毁整片农田。

野油菜黄单胞菌之间能通过扩散讯号因子（DSF）进行沟通，另一队长周昊哲指，团队改造大肠杆菌的基因，令其能制造出可侦测DSF的聚合蛋白，以建立一套讯号传递机制作「多重关卡」，「当『关卡』中所有蛋白都侦测DSF时，大肠杆菌便会释出红色色蛋白，令测试溶液变为红色，预计需时十六小时。」

周昊哲指，相较同类研究中，大肠杆菌在没有DSF时，仍会释出红色色蛋白，团队研制的检测系统更为准确，亦更为敏感，可在DSF浓度较低，即细菌感染初期，便成功侦测，可制成便携式工具，供农夫及边境检疫部门使用，以及早发现香蕉受感染，阻止扩散到别株蕉树，甚至别国。

团队以这种快速检测方法参加「iGEM2019」，在来自全球各地共三百五十三支大专及中学队伍中，荣获金奖，是唯一获金奖的大专团队，亦是中大在该项赛事第六度获金奖。梁曦文指未来会与周昊哲及另一队长伍晓雅作进一步研究，冀撰成研究报告，投稿科研期刊。