研究人員再發現太陽系外行星 質量高地球23倍

美國麻省理工學院研究人員發表報告，指他們利用美國的系外行星探測器「苔絲」（Tess）發回的數據，又識別出一顆新的太陽系外行星。這是「苔絲」升空以來發現的第3顆系外行星。

研究人員在西雅圖舉行的美國天文學會年會上發表這項新成果。新發現的系外行星編號為HD 21749b，體積大約是地球的3倍，但質量卻高達地球的23倍。目前的分析顯示，這可能是一顆有著緻密大氣層的氣態行星，並不「宜居」。這顆行星圍繞距地球約53光年的南天星座網罟座中的一顆矮星運轉，行星表面溫度在攝氏150度左右。

麻省理工學院研究人員德拉戈米爾指，這個行星與其母星矮星的距離比較近，而且矮星亮度很高，與太陽相若，考慮到這些因素，這顆行星約150度的表面溫度實際上已經算是相當「涼爽」了。她說：「這是迄今已知的圍繞這一亮度恒星的最涼爽的小型行星。」天文學家今後可以它為目標瞭解更多關於小型、涼爽行星的細節。

在「苔絲」已經發現的三顆系外行星中，這一顆的軌道週期最長，繞矮星一周需36天。相比之下，「苔絲」之前發現的兩顆系外行星，繞其母星運轉的周期要短得多，分別為6.3天和11小時。「苔絲」全稱「淩日系外行星勘測衛星」，是美國太空總署去年4月發射的一個新的系外行星探測器，主要目標是「接棒」開普勒太空望遠鏡，繼續搜尋太陽系以外的「新世界」。