木星新發現12顆衛星 其中2顆逆行

美國天文學家周二宣佈，經過一年多的觀測，新發現12顆木星衛星，並取得國際天文學聯合會承認。其中2顆衛星繞木星逆行，引起天文學家關注，認為可能是木星存在如此多衛星的成因。木星早已是太陽系擁有衛星最多的行星，連同最新發現，令木星衛星的數目增至79顆。
史丹福大學卡耐基科學研究所的天文學家，自去年3月起通過美洲國家天文觀測站智利分站的布朗科天文望遠鏡的觀測，確認新發現12顆木星衛星。與木衛一木衛二等大型衛星不同的是，這些衛星直徑在1.6至3.2公里之間。
值得注意的是，被發現的12顆新衛星中，有3顆已命名。其中，被稱為Valetudo的是迄今為止發現的最小的一顆木星衛星，直徑為一公里。它與木星所有其他衛星的移動方向相反，繞木星逆行旋轉，引起天文學家的關注。
卡耐基科學研究所天文學家謝珀爾德說：「這顆衛星的逆行造成非常不穩定的局面，隨時有可能與其他衛星發生碰撞。」事實上，今次還發現一顆名為Carpo的衛星，也作繞木星逆行移動。
他分析，逆行的衛星或是木星存在如此多衛星的成因。也許在很久以前，在這個逆行空間中，存在著數目更少、尺寸更大的衛星圍繞著木星運行。但當它們遭遇像Valetudo一樣逆行的衛星撞擊時，大型衛星被擊碎，散落在軌道上，形成如今木星衛星的外觀。
他說，Valetudo作為存在於木星最外圍軌道的衛星，它是碰撞留下的殘餘物，是形成木星星體的最初物質。
木星是氣體巨星，其大氣層由86%的氫氣和14%的氦氣組成，表面覆蓋著厚厚的棕黃色和白色相間的雲層。