安老服務「大落後」浮現 羅致光：金融風暴赤字後欠規劃

安老服務近日成為議題，安老院居住面積和覓地被擺上枱公審。勞工及福利局局長羅致光撰文表示，安老服務便出現「大落後」，尤其在人口高齡化不斷加速，但安老院等興建需時，8年已十分樂觀，往往要10多年在缺乏規劃的情況下。如欠缺規劃，令人有遠水不能救近火的感覺。上屆政府終於在2014年開展有關規劃的工作，在2017年底，政府亦委託康復諮詢委員會籌劃《香港康復計劃方案》，有關工作已經展開，目標是兩年內完成。
羅致光指出，因為不少人將長遠社會福利規劃和整筆撥款制度，兩個議題混為一談，甚至有指是因為整筆撥款制度的推行，所以「沒有」了長遠社會福利規劃，但其實兩者關係並非如此。
他指出，因為1997年亞洲金融風暴，特區政府連年赤字，福利與房屋等長遠規劃停頓。以福利服務為例，如興建安老院，當該安老院落成後，政府便要提供新資源來讓安老院運作。但若安老院落成時，正值政府面對財政赤字，連舊有開支都要削減，要提供新資源予早年「承諾」的服務便會十分困難。

即使沒有財政赤字，當新資源很大部分要分配給早年「承諾」而當年落成的服務，當時的政府可用的新資源會減少，應對當時社會的訴求的能力便大打折扣，想以財政資源，應對政治的訴求更變得力有不逮。這就是長遠規劃「被消失」的主因。他認為前者是財政理由，而後者可說是政治理由。

他表示，規劃消失了，在回歸10年後，問題便逐步浮現，房屋面對的問題，大家都十分熟識，至於福利服務問題亦十分明顯。然而安老院等福利設施興建需時，「8年已十分樂觀，往往要10多年」，若缺乏規劃，當服務短缺時才去興建，便來得太遲了。