全球暖化致海冰融化 北極熊80年內恐絕種

根據「自然氣候變遷」（Nature Climate Change）期刊今天刊登的研究，氣候變遷正造成北極熊覓食困難、飢餓致死，預料80年內可能幾乎消失。

科學家在期刊文章指出，部分地區的北極熊早就陷入惡性循環，海冰面積縮小，使得北極熊獵捕海豹時間縮短。科學家還說，北極熊體重下降，削弱牠們在沒有食物的情況下，度過北極寒冬的機會。

國際北極熊中心（Polar Bears International）首席科學家安斯特拉普（Steven Amstrup）說：「在冰層結冰且能回去覓食前，北極熊面臨更長的斷食期。」安斯特拉普在電郵中表示：「如果很神奇地，就算氣溫上升，海冰面積還能維持不變，北極熊可能就安然無恙。但問題是牠們的棲息地實際上正在融化。」

研究得出的結論是，在當前趨勢下，分析北極熊的13個子群體，其中有12個將在80年之內，因北極地區飛速變化而數量劇減。北極地區暖化速度是整個地球的兩倍。安斯特拉普說，在2100年之前，氣候變遷將嚴重影響北極熊延續後代，甚至可能除了加拿大伊麗莎白女王群島（Queen Elizabeth Islands）的子群體之外亦難以產下幼熊。

此設想是預期地球表面均溫會升到比工業化之前的基準高攝氏3.3度的情況。但即使人類能把全球升溫控制在2.4度以內，恐怕也只能讓北極熊多存續一段時間。北極熊面臨的威脅並非氣溫上升本身，而是這個位於食物鏈頂端的掠食者無法適應快速變化的環境。