眼睛想旅行 一夜看遍110個深空天體的「梅西爾馬拉松」|STEM教室

2024-12-11 14:00

每年3至4月,都是好機會挑戰一個必須在黑夜進行的另類馬拉松,那就是在星空下找尋深空天體的梅西爾馬拉松(Messier Marathon)。

梅西耶馬拉松通常是有組織的天文愛好者,企圖在一夜內尋找到儘可能多的梅西耶天體的活動。
梅西耶馬拉松通常是有組織的天文愛好者,企圖在一夜內尋找到儘可能多的梅西耶天體的活動。
圖為全部110個梅西耶天體,皆由天文愛好者Michael Phillips攝得。
圖為全部110個梅西耶天體,皆由天文愛好者Michael Phillips攝得。

梅西爾天體(Messier Object,又名M-Object)是天文愛好者最常觀看的深空天體,以M字頭作編號共有110個,是一批散布在天空不同位置、形象鮮明又容易觀測的目標。我們在晚間觀星的時候,夜空隨着地球自轉而不斷改變,只要時機合適,就有可能從黃昏至黎明間一個晚上把全部 M-Object 一一看遍,這就是梅西爾馬拉松的玩法。

標準的馬拉松觀測在日落之際就開始,經過整夜直到日出才能看遍這110個目標。
標準的馬拉松觀測在日落之際就開始,經過整夜直到日出才能看遍這110個目標。
梅西耶目錄是法國天文學家梅西耶在18世紀編輯的,總共有110個相對較明亮的深空天體(星系、星雲和星團)分布在不同星座。© Jim Cornmell
梅西耶目錄是法國天文學家梅西耶在18世紀編輯的,總共有110個相對較明亮的深空天體(星系、星雲和星團)分布在不同星座。© Jim Cornmell

梅西爾馬拉松作戰攻略

  1. 時間:春分後沒有月光影響的日子,約3月尾至4月初
  2. 地點:北緯10-30度是最佳地區(香港為北緯22.5)
  3. 天氣:整夜晴朗無雲
  4. 環境:遠離光污染的郊區更佳
  5. 儀器:一台簡單的天文望遠鏡,理論上口徑愈大愈有優勢
  6. 賽程:附有M-Object位置的星圖
  7. 觀測方向:優先觀測西方,按着不同天體出沒時間逐漸向東看
  8. 你:一個技巧高超而毅力十足的參加者
西貢的星空極美,但近年受光害影響,漸趨罕見。
西貢的星空極美,但近年受光害影響,漸趨罕見。
使用 Sky Tonight 免費天文APP可以選擇最佳觀星時間和地點。 © Vito Technology, Inc.
使用 Sky Tonight 免費天文APP可以選擇最佳觀星時間和地點。 © Vito Technology, Inc.

深空天體是甚麼?

在觀星的時候,除了太陽系內的行星和流星,和更遙遠的漫天恆星外,還有很多形態各異、成因不同的深空天體隱藏在夜空之中,包括星團(Star Cluster)、星雲 (Nebula)以及星系(Galaxy)等等。

  • 星團—— 包括以數十至數百顆恆星組成的疏散星團(Open Cluster)以及數以十萬顆恆星構成的球狀星團 (Globular Cluster)等。
M45 七姊妹星團——與我們距4百光年左右的疏散星團。
M45 七姊妹星團——與我們距4百光年左右的疏散星團。
昴宿星團(M45)是金牛座中的疏散星團。 © Vito Technology, Inc.
昴宿星團(M45)是金牛座中的疏散星團。 © Vito Technology, Inc.
鬼宿星團(M44)是位于巨蟹座中的疏散星團。 © Vito Technology, Inc.
鬼宿星團(M44)是位于巨蟹座中的疏散星團。 © Vito Technology, Inc.
托勒密星團(M7)是天蠍座中的一個疏散星團。 © Vito Technology, Inc.
托勒密星團(M7)是天蠍座中的一個疏散星團。 © Vito Technology, Inc.
  • 星雲—— 包括由氣體和星際塵埃構成的瀰漫星雲(Diffuse Nebula)、由衰老恆星氣殼形成的行星狀星雲 (Planetary Nebula)、由超新星遺下的殘骸 (Supernova remnant)等。
M8 礁湖星雲,位於4千光年以外。
M8 礁湖星雲,位於4千光年以外。
M8 里的藍色恆星非常年輕,最多可能有200萬年。
M8 里的藍色恆星非常年輕,最多可能有200萬年。
獵戶座星雲是獵戶座中的一個彌漫星雲。 © Vito Technology, Inc.
獵戶座星雲是獵戶座中的一個彌漫星雲。 © Vito Technology, Inc.
  • 星系—— 由上千億顆恆星組成的系統,太陽就是身處銀河系 (Milky Way Galaxy)之中。
M31 仙女座大星系,與我們相距240萬光年之遙。
M31 仙女座大星系,與我們相距240萬光年之遙。
仙女座星系(M31)是仙女座中的一個螺旋星系。 © Vito Technology, Inc.
仙女座星系(M31)是仙女座中的一個螺旋星系。 © Vito Technology, Inc.

梅西爾馬拉松當然是一場不計勝負的天文活動,參加者純粹自發參與,並以考驗個人觀測技巧及完成全部目標的滿足感為樂。在欣賞各個天體的美態之際,不妨想想這些在遠方的星雲、星團及星系,其星光經歷上千過萬年來到地球,臨到眼前與我們相遇,是多麼浪漫奇妙的情節。

NASA以哈勃太空望遠鏡所拍攝的梅西爾天體:

Messier 1 (The Crab Nebula) ©NASA
Messier 1 (The Crab Nebula) ©NASA
Messier 8 (The Lagoon Nebula) ©NASA
Messier 8 (The Lagoon Nebula) ©NASA
Messier 11 (The Wild Duck Cluster) ©NASA
Messier 11 (The Wild Duck Cluster) ©NASA
Messier 13 (The Hercules Cluster) ©NASA
Messier 13 (The Hercules Cluster) ©NASA
Messier 16 (The Eagle Nebula) ©NASA
Messier 16 (The Eagle Nebula) ©NASA
Messier 17 (The Omega Nebula or Swan Nebula) ©NASA
Messier 17 (The Omega Nebula or Swan Nebula) ©NASA
Messier 20 (The Trifid Nebula) ©NASA
Messier 20 (The Trifid Nebula) ©NASA
Messier 27 (The Dumbbell Nebula) ©NASA
Messier 27 (The Dumbbell Nebula) ©NASA
Messier 31 (The Andromeda Galaxy) ©NASA
Messier 31 (The Andromeda Galaxy) ©NASA
Messier 33 (The Triangulum Galaxy) ©NASA
Messier 33 (The Triangulum Galaxy) ©NASA
Messier 42 (The Orion Nebula) ©NASA
Messier 42 (The Orion Nebula) ©NASA
Messier 45 (The Pleiades) ©NASA
Messier 45 (The Pleiades) ©NASA
Messier 51 (The Whirlpool Galaxy) ©NASA
Messier 51 (The Whirlpool Galaxy) ©NASA
Messier 57 (The Ring Nebula) ©NASA
Messier 57 (The Ring Nebula) ©NASA
Messier 63 (The Sunflower Galaxy) ©NASA
Messier 63 (The Sunflower Galaxy) ©NASA
Messier 64 (The Black Eye Galaxy) ©NASA
Messier 64 (The Black Eye Galaxy) ©NASA
Messier 82 (The Cigar Galaxy) ©NASA
Messier 82 (The Cigar Galaxy) ©NASA
Messier 83 (The Southern Pinwheel) ©NASA
Messier 83 (The Southern Pinwheel) ©NASA
Messier 101 (The Pinwheel Galaxy) ©NASA
Messier 101 (The Pinwheel Galaxy) ©NASA

法國著名天文學家查理斯.梅西爾 (Charles Messier, 1730-1817)

查理斯.梅西爾 (Charles Messier, 1730-1817)
查理斯.梅西爾 (Charles Messier, 1730-1817)

查理斯.梅西爾 (Charles Messier, 1730-1817)是法國著名天文學家,曾發現13顆彗星,法國國王路易十五稱他為「彗星獵人」。在十八世紀的歐洲,世人對拖着長尾巴的彗星充滿好奇,一部分人覺得這是會帶來不祥的凶星,既驚且畏;而這種有迹可尋的有趣天體,天文學家則為之着迷。故此不少天文學家都竭力尋找彗星,尤其是被英國天文學家哈雷(Edmond Halley, 1656-1742)預言將於 1758年回歸的彗星,更教人期待,這最終如期出現的就是鼎鼎大名的哈雷彗星。

梅西爾通過望遠鏡尋找彗星的過程中,經常發現不少奇特的天體,有些彷彿被氣團包圍,有些朦朧一片,有些呈一個小圓圈。但經過一段時間觀測,這些天體並沒有如彗星一般緩緩移動,而是固定在星空之中。梅西爾於是把它們的位置都詳細記錄下來,避免在尋找彗星時又再次混淆,並發表了《梅西爾星團星雲列表》,後世把梅西爾天體(Messier Object) 修訂至110個。

查理斯.梅西爾於1774年繪畫的 M42 獵戶座大星雲(Orion Nebula)。©namu.wiki
查理斯.梅西爾於1774年繪畫的 M42 獵戶座大星雲(Orion Nebula)。©namu.wiki

文、圖:許浩強老師 資深天文教育工作者

其他圖片:2024 嗇色園主辦可觀自然教育中心暨天文館Vito TechnologyNASAnamu.wiki、網上圖片

延伸閱讀:

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