籃球博彩大勢所趨 納入規管方屬務實

關於規範籃球博彩的問題，坊間有過不少討論，但一直沒有共識。隨着「財爺」在宣讀《預算案》時公開邀請馬會提交建議，而後者又積極響應，似乎籃球博彩合法化只剩下程序和技術問題。籃球是很受歡迎的運動，NBA賽事更是許多香港人所追捧的，部分人將這一體育項目視作發橫財的手段，並不值得大驚小怪。只要我們將它納入法律規管，便可有效管控賭博所帶來的負面影響，同時將其效益擴大。

無可否認，包括籃球博彩在內，將賭博活動合法化必然充滿爭議，最常見的反對理由是「助長賭風」，增加所謂「社會成本」，釀成更多債務問題和家庭糾紛，不利社會和諧。就連陳茂波本人，去年亦曾以「影響年輕人」、「向社會發放錯誤訊息」為由，婉拒籃球博彩合法化。但賭博是否一定會造成嚴重的社會問題？似乎未必。回顧2003年足球博彩合法化以來的經驗，儘管有團體表示多了求助個案，但整體上我們觀察不到賭風熾熱的跡象。因此有理由相信，籃球博彩不是洪水猛獸。
去年非法籃球賭注至少700億

換個角度看，不受規範的籃球博彩，可能才是洪水猛獸。此話何解？首先，經營外圍賭博活動的未必是合法組織，每年有700億至900億元賭注（據馬會估算）流入它們的口袋中，或會增加治安隱患；其次，外圍莊家往往是隱閉的，可能逃去無蹤，未必會向勝出的賭客派彩，令其蒙受損失；最後，政府欠缺向外圍莊家徵稅的渠道，意味庫房無法從中獲益。

原則上，我們鼓勵市民「睇波」而不落注，但基於人性弱點，即使當局投放大量資源以加強執法，亦不見得可令賭博活動銷聲匿跡。馬會行政總裁應家柏去年曾稱，估計約10萬至15萬人經常參與非法外圍籃球賭博，數字不可謂不驚人。賭徒總是存在的，沒有合法渠道，必會訴諸非法賭博，要求他們戒賭是不務實的。務實的做法是加強規管，推動有節制賭博，當年政府將足球博彩規範化，就是依循這個思路。

將來籃球博彩規範化後，好處不少：其一，有助將部分參與非法賭博的人帶到合法市場；其二，有助切斷非法組織收入來源，打擊其氣燄；其三，政府每年的稅務收益可增加15億至20億元，這筆錢雖不算天文數字，但對舒緩財赤不會毫無作用。

中國內地、澳門和台灣早就開放籃球博彩項目，香港實際上已經落後於形勢，應該與時並進。假若還有人不放心，憂慮賭風轉趨熾熱，那麼大可要求馬會增撥資源，加大力度進行公眾教育，這樣相信有助回應反對者的關切。總的而言，對於賭博或籃球博彩，我們不宜高談道德，應該腳踏實地，找一個平衡點。
規範化後政府仍須持續監察

對港府和馬會而言，規範籃球博彩並不是一件特別複雜的事，因為我們已有足球博彩的經驗可供參照，照搬足球博彩徵收50%稅款就可以了。倘若能夠如馬會所期望的，最遲9月三讀通過修訂《賭博條例》和《博彩稅條例》，在電腦系統就位後，最快明年秋季NBA新賽季即可開始投注，到時市民便可在合法的情況下進行有保障、有節制的賭博活動。當然，政府不應在規範化後便撒手不管，而是應該密切監察青少年賭風，積極把關，適時調節，如此方是負責任的態度。