15歲印度裔科學少女 成《時代》首位「風雲兒童」

（星島日報報道）美國《時代》雜誌首次選出「年度風雲兒童」（Kid of the Year），周四宣布十五歲美籍印度裔年輕科學家和發明家拉奧（Gitanjali Rao），從五千位提名者中脫穎而出當選。她發明了快速和低成本測量食水含鉛量的裝置，並利用人工智能（AI）研發出預防網絡欺凌的應用程式（App）。拉奧表示，希望自己當選，能激勵其他人構思解決世界問題的方法。

《時代》讚揚拉奧應用科學理念解決現實世界的問題，並激勵其他兒童實現自己的理想。拉奧來自科羅拉多州丹佛市，從小就對科學有濃厚興趣，其後獲得多個科學獎項。

拉奧年僅十一歲時，因應密歇根州弗林特爆發大規模食水污染事件，決定着手研發能檢測水中含鉛量的裝置。據悉，該裝置由四部分組成，分別是核心裝置、能連接藍牙的外部處理器、九伏特電池，以及檢測水質的納米碳管與插槽；使用者只須用手機連上裝置，再把納米碳管放入水中，便可在十秒內得知飲用水是否安全。她因此在二○一七年獲頒3M年輕科學家獎，獲得二萬五千美元（約十九萬三千多港元）獎金。同年獲得全美「最傑出青年科學家」殊榮。在二○一八年，她獲得美國環境保護局頒發「環保青年獎」，去年獲選《福布斯》雜誌「三十大三十歲以下精英榜」。拉奧最近研發出能防止網絡欺凌的應用程式「Kindly」，透過人工智能（AI）偵測欺凌語言，並在早期阻截，幫助使用者遠離網絡欺凌。

拉奧接受代表《時代》雜誌的荷里活女星安祖蓮娜祖莉訪問時說：「我看來不像你們眼中的典型科學家，我在電視上見到的科學家都是較年長，通常是白人男子。我的目標轉為，不單是我創造設備解決世界上的問題，還希望激勵其他人這樣做。」並說：「我衷心傳達這樣的訊息，如果我可以做到，你們也可做到，任何人也可以做。」她說：「我們的世代面對許多以前未見過的問題，但同時又面對已出現而未解決的問題，例如，我們正處於全球新疫症（新冠肺炎）之中，但也面對人權問題。」拉奧在科羅拉多州海蘭茲牧場STEM學校就讀，她希望未來到麻省理工學院（MIT）攻讀遺傳學和流行病學。

《時代》今年與尼克兒童頻道合作，首次選出「年度風雲兒童」，表彰對社會有積極影響、運用創意化解問題的八至十六歲兒童。他們從五千名八至十六歲美國兒童提名者中選出五名入圍者，拉奧最後脫穎而出。她與其餘四名入圍者可獲尼克兒童頻道老闆維亞科姆送贈的獎金，並於下周五與諧星諾亞在一個電視特別節目中接受表揚。《時代》雜誌表示，新設立的「年度風雲兒童」，是美國年輕一代新領袖的晴雨表。