Space X飛船「濺落」海面 創載人商業太空飛行新紀元

(星島日報報道)搭載兩名美國太空人的美國太空探索技術公司SpaceX的「龍」飛船，於美國東岸時間周日下午二時四十八分（香港時間周一凌晨二時四十八分），以降落傘「濺落」（splashdown）方式，順利降落在佛羅里達州對開的墨西哥灣海域，成功完成首次商業載人試飛任務，為美國的太空事業開創商業載人航天新時代。將來，人類只需利用私人公司的飛行工具和發射服務，便可進行太空飛行，估計可以節省數以十億美元計開支。

太空人赫爾利（Doug Hurley）和本肯（Bob Behnken）五月三十日乘坐「龍」飛船，由SpaceX的「獵鷹9號」火箭送往國際太空站，進行為期兩個月的太空任務。兩人上周六晚離開國際太空站，進入「龍」飛船展開降落程序。在近地軌道飛行約十九小時後，飛船點燃推進器開始返回地球。當進入地球大氣層，飛船的保護罩成功抵禦高達攝氏一千九百度高溫，其後張開四個降落傘，把速度由每小時五百六十三公里減至二十四公里，緩緩「濺落」在彭薩科拉市對間的墨西哥灣海域。這是四十五年來美國太空人首次以降落傘「濺落」方式在海上降落。

之後飛船被繩索牽扯拉出水面，拉到回收船上。打開艙門之前，技術人員對飛船周圍表面進行「殘留蒸汽」的檢測。兩名太空人經醫療人員檢查之後，才乘坐直升機回到陸地。「龍」飛船由發射到降落，整個過程十分順利，意味着太空總署今後可以利用像SpaceX此類私人公司提供的服務探索太空。

赫爾利由擔架抬離太空艙時舉起大姆指說：「在完成往返國際太空站的整體任務中，我很榮幸能在一家公司和人員佔小小份。」兩人由醫護人員替他們檢查身體，再由直升機接送他們上岸。赫爾利其後在太空總署約翰遜太空中心的歡迎儀式上說：「真是一次長途驚險之旅，我們是『龍』飛船的首批乘客，現在身處這裏，感到難以置信。」

創辦SpaceX的富豪馬斯克說：「今天迎來太空探索的新時代，我不是教徒，但我曾為（『龍』飛船）這次降落祈禱。」總統特朗普也推文祝賀：「完成相當成功的兩個月任務後，能讓NASA太空人返回地球真是太棒了。謝謝你們！」

太空總署署長布里登斯廷在「龍」飛船返回後舉行的記者會上表示，這次試飛任務標誌着商業載人航天新時代的開始。太空總署不再是所有硬件的購買者、所有者和營運者，而將成為客戶，讓眾多供應商在成本、創新、安全等方面相互競爭。太空總署指出，把發射和降落任務外判給私人公司，可以讓太空總署節省數以十億美元計的開支，調撥更多資源去研究探索火星和月球。

這是美國自二〇一一年太空穿梭機退役後，首次使用其國產火箭和飛船從美國本土將太空人送往空間站。這次任務旨在全面檢驗該飛船安全運送宇航員往返空間站的能力，包括在軌飛行、與太空站對接和返回地球等各環節的細節。試飛結束後，將評估所有相關數據，如果一切順利，「龍」飛船有望於九月再次運送太空人前往國際太空站。

《紐約時報》稱，未來美國太空總署將開展更多太空探索任務，包括觀光、研究和衛星維修等。除了SpaceX外，美國波音公司也正研發來往外太空和地球的太空船，但因為軟件出現問題，計畫需要延期。