【智經時事分析】疫情下的動物園隱患

海洋公園早前獲撥款「救亡」，超過七千隻動物得以繼續安居園內。但另一邊廂，受新型冠狀病毒疫情影響，全球多個地區的動物園和水族館暫時關閉，並因「零訪客」而陷入財困。然而，這些飼養大量動物的場所仍需照顧園內動物的起居飲食，同時要擔心動物的情緒和健康受疫情影響。香港的同類設施，在疫情下應如何照顧園內動物的生活？

動物園和水族館能讓訪客接觸來自世界各地的動物，而且部分兼具保育功能，協助部分珍貴物種繁殖。不過，疫情逐漸蔓延全球，部分國家及地區陸續對旅客實施入境限制，甚至對國民發出「居家令」，使動物園及水族館的訪客及收入大減，全球多個園區被逼暫時關閉。法國博瓦勒動物園的總監今年五月時指，其動物園飼養約三點五萬隻動物，即使已要求大部分員工休假或在家工作，每日仍需聘用二百名工作人員回園區照顧及餵飼動物，平均每月虧蝕約一點三億港元。

德國北部的新明斯特動物園也陷入財困，目前僅依靠籌款支持營運。該園總監指出，海豹、企鵝等動物每日需進食大量魚類，因而引發糧食問題，如果無法供應，最壞打算是為牠們進行安樂死，甚至考慮先宰殺部分動物，餵飼其他動物。

為了支援業界，英國環境食物及鄉郊事務部已計畫向受疫情影響，而造成嚴重財政虧損的動物園及水族館，提供最多約九十八萬港元的資助，申請一方要把撥款用於支付動物照顧員薪金，以及動物餵飼、繁殖等範疇。

雖然部分國家為業界伸出援手，但各國何時放寬旅遊限制，仍是未知之數。故此，動物園除了依靠政府支援，也需設法開源，例如澳洲樹熊醫院便推出網上助養，讓大眾知悉設施正面對的財政問題，呼籲善心人捐款照顧動物，並定期在網上發布動物的最新狀況，加強捐贈者與動物之間的互動。

園內動物的心理狀況同樣需要關注，例如部分長居於動物園及水族館的動物，有機會因「零訪客」而鬧情緒。英國艾希特大學動物行為學講師Paul Rose指出，靈長類、鸚鵡等動物能透過觀察及與訪客互動得到刺激，從而提升牠們的健康狀態和生活質素，但當訪客消失，牠們便得不到這些刺激。

在疫情下訪客突然消失，有機會令魚類對人類感到陌生。早於三月初開始閉館的日本東京墨田水族館稱，沒有訪客令館內的花園鰻逐漸忘記人類存在，變得更敏感，在工作人員接近時躲回沙堆中，令館方難以監測牠們的健康狀況。

故此，館方在飼養花園鰻的魚缸旁邊設置平板電腦，讓牠們與民眾「視像會議」，熟悉有人類存在的環境。

回到香港，海洋公園也面對類似的問題。園區飼養超過七千隻生物，當中不少動物以往可與訪客互動。但自一月底關閉後，沒有訪客進園，護理員除了確保動物保持適量運動，也要留意牠們的心理狀態。有海獅護理員指，閉館期間會多加留意海獅們的心理狀態、行為有否出現異樣。

隨着部分國家及地區的疫情逐漸緩和，包括動物園及水族館在內的旅遊景點，相信將會陸續重開。然而，荷蘭相關部門早前分析一名確診水貂養殖場工人的病毒基因序列後，認為該工人被水貂傳染。美國紐約巿布朗克斯動物園，也於四月先後發現有八隻大型貓科動物驗出對新冠病毒呈陽性反應。

雖然未有證據顯示某類動物是「超級傳播者」，但上述事件難免令人對到訪園區起戒心。歐洲動物園及水族館協會於四月底針對重開動物園及水族館，向會員發出指引，包括建議訂立每日最高入場人次，例如每公頃面積最多容納一百五十人；在訪客與訪客、訪客與工作人員之間實施社交距離，以防止病毒交叉感染等。

在香港，因疫情而暫停開放四個多月的海洋公園，已於六月中重開，園方實行多項防疫措拖，包括限制每日入場人次、要求所有訪客進園前必須量度體溫等。此外，讓訪客親身接觸海獅、海豚、企鵝的「與動物親上加親」活動，亦要暫停。

除了海洋公園，香港還有其他飼養大量動物的場所開放予遊人參觀，其中休閒農莊近年已成為不少市民假日的郊遊熱點，部分更讓遊人近距離接觸羊駝、兔子等動物。當局應考慮為這些小型農莊給予清晰的防疫指引，減低交叉感染風險之餘，也讓訪客玩得更加安心。

疫情還會持續一段日子，人類想辦法抗疫之際，也應關顧居於動物園及水族館的生物，別讓牠們受到不必要的傷害，甚至丟了性命。

（全文見智經研究中心網頁：www.bauhinia.org）

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