【教育點評】N班退學潮 揭示幼園營運弱點

新冠肺炎疫情持續，政府早前宣布下月全面復課無望，意味幼稚園學生復課無期。今次疫情持續，對私立獨立幼稚園造成沉重打擊，尤其學前預備班（N班）出現退學潮，但疫情帶來海嘯式影響之餘，也反映幼稚園的營運弱點。

學前預備班（N班）與遊戲學習班（Playgroup）不屬於正規課程，家長卻是趨之若鶩，不僅讓未足三歲入讀幼兒班（K1）的子女，盡快適應群體生活，同時為原校升讀K1留位。幼稚園因需求殷切而開辦課程，視為補貼營運的收入來源，但不少幼稚園在疫情下有三成至一半N班學生退學，令幼教界大跌眼鏡。

N班雖有「留位」用意，但絕非每名家長都選擇原校直升，尤其一些略具規模的幼稚園N班，往往被視為轉讀其他名校的跳板，培養子女待人接物的態度，好為日後轉校面試「練兵」。隨着新學年K1完成取錄，N班的階段性任務便告結束，加上復課無期，家長自然寧願退學。這種退學情況其實時有發生，但疫症期間更為顯著，若然私立獨立幼稚園在財政上過於倚賴N班的學費收入，容易導致入不敷支。

綜觀幼稚園挽留學生的手法，主要是利用學費減免或回贈作誘因，對家長短期有一定作用，如今疫情持續多月，即使校園維持開放，在家中沒人照顧的學童仍可返校，但學童始終留在家中較安全，使得幼稚園僅餘的託管功用未能發揮，頓失議價能力。

雖有幼稚園仿照中小學「停課不停學」的做法，安排教師拍攝短片教學，甚至以實時、單對單形式與學生交流，但這樣做法在幼兒階段卻不理想，學童年紀尚小，網上學習既有影響健康的疑慮，亦因他們資訊素養與自主學習能力有限，使得互動形式相當受限制，學生被動收看、跟着片段唱遊等，對家長來說與網上短片無異，難免感到消費不划算，物非所值，除非家長對幼稚園辦學理念高度支持，或有原校升讀的考慮，否則根本難以挽留他們。

隨着政府推出免費幼教計畫，受資助幼稚園因公帑資助而免於沒頂之災，相信部分私立獨立幼稚園經此一役，或重新思考是否加入計畫，減輕風險。至於網上教學在中小學仍是摸索階段，幼稚園為做而做，恐會適得其反，難敵退學潮的狂瀾。