羽毛化石來自恐龍 港大解150年謎團

(星島日報報道)香港大學的研究團隊，利用嶄新激光誘導熒光成影技術，破解一八六一年在德國發現的羽毛化石，來自一種未知的帶羽毛恐龍，顛覆被視為古鳥類始祖鳥的原來認知。研究成果剛於期刊《科學報告》（Scientific Reports）上發表，進一步肯定激光誘導熒光成影技術的潛力和科學價值。

羽毛化石於六一年在德國索倫霍芬被發現，雖近年有研究使用X射線螢光和紫外線技術作深入分析，卻未解開兩大疑團：羽毛是否如文獻般有羽根，也不確定羽毛是屬於始祖鳥的主翼羽、副羽抑或初級覆羽。港大地球科學系研究助理教授文嘉棋（Michael Pittman）的國際研究團隊，利用激光誘導熒光成影技術，以高強度激光令在骨頭周圍、肉眼看不到的軟組織在黑暗中發出螢光，從而顯示利用其他成影技術無法看到的細節。

通過LSF照片中清晰可見的羽毛，團隊得以與始祖鳥和現代鳥類的羽毛作比較，結果發現它少一個明顯的「S」型中心線，顯示與現代鳥類的覆羽不一樣，亦排除羽毛是始祖鳥主翼羽、副羽或尾羽的可能性；團隊亦發現「消失的羽根」的暈圈，讓它重現眼前。這些新資料顯示羽毛來自一種未知的帶羽毛恐龍，文嘉棋稱，即使是標誌性和被研究多年的標本，也有可能出現新發現。

團隊成員之一、柏林自然博物館（古爬蟲類和鳥類）館長Daniela Schwarz稱，技術解開一百五十年來的謎團，顯示帶羽毛恐龍在索倫霍芬群島古生態系統的多樣性，很可能比以往想像的高。